Una guadaña o una silla podían mantener las características básicas aceptadas y, al mismo tiempo, moldear-se en sus detalhes según el físico e las proporciones de una persona determinada. Este principio básico de personalización permitía un flujo ininterrumpido y creciente de modificaciones que, si por experiencia se consideraban ventajosas, podían integrarse en la tradición principal. (Heskett, 2002:21)

User-Centered Design refere-se aquilo que está na base do desenvolvimento de qualquer projecto de Design de Interacção. No fundo, estamos a falar da característica mais importante do projecto, daquilo que o define, daquilo que delimita fronteiras, daquilo que o caracteriza. Centrar a atenção no utilizador ao longo de todo o desenvolvimento de qualquer produto, serviço ou ambiente.

Estudar o utilizador é complexo e envolve perceber os aspectos físicos e cognitivos deste, como os utiliza, como age, como reage, o que quer, como quer e porque quer. De que forma determinado produto, serviço ou ambiente o poderá ajudar na concretização de determinada tarefa, e consequentemente atingir o(s) seu(s) objectivo(s).

Devido ao facto de se considerar determinado produto, serviço ou ambiente, útil, usável, e agradável, através de um processo de comparação que se estabelece com outros produtos, serviços e ambientes, torna-se essencial pensar não só o produto de forma a suportar a actividade existente tal como é efectuada, mas também em formas de melhorar essa mesma actividade.

O utilizador muitas vezes não sabe exactamente aquilo que necessita para a realização da tarefa específica. Age com as ferramentas que tem disponíveis e adapta-se a elas conforme as circunstâncias, necessidades e objectivos.

Compreender a tarefa em causa, o utilizador, a forma como este a desempenha e atinge os seus objectivos, estudar as ferramentas disponíveis, o seu funcionamento e as suas exigências, são algumas das muitas questões que deverão ser colocadas no desenvolvimento de um produto, serviço, ou ambiente, interactivo.

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